อินซูลินเป็นฮอร์โมนที่ควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด หากปราศจากอินซูลิน ระดับน้ำตาลในเลือดจะสูงเกินไป ทำให้เกิดโรคเบาหวานและภาวะแทรกซ้อนมากมาย คนอเมริกันประมาณ 1.6 ล้านคนเป็นเบาหวานชนิดที่ 1 ซึ่งเป็นผลมาจากภูมิคุ้มกันทำลายตัวเองที่ทำลายเบต้าเซลล์ในตับอ่อน ชาวอเมริกันอย่างน้อยหลายล้านคนขาดเบต้าเซลล์อย่างเพียงพอเนื่องจากโรคเบาหวานประเภท 2 ที่รุนแรง การรักษาในปัจจุบันในกรณีเช่นนี้ ได้แก่ การฉีดอินซูลินด้วยมือและแบบสวมซึ่งมีข้อเสียหลายประการ เช่น ความเจ็บปวด โรคเบาหวาน การควบคุมระดับน้ำตาลอาจไม่มีประสิทธิภาพ และความจำเป็นในการสวมใส่อุปกรณ์ที่ยุ่งยาก นักวิจัยด้านชีวการแพทย์มีเป้าหมายที่จะแทนที่การทำงานของเบต้าเซลล์ด้วยวิธีที่เป็นธรรมชาติมากขึ้น ด้วยการปลูกถ่ายเซลล์ของมนุษย์ที่ทำงานเหมือนกับเบต้าเซลล์ ตรวจจับระดับน้ำตาลในเลือดโดยอัตโนมัติและหลั่งอินซูลินตามความจำเป็น ตามหลักการแล้ว การปลูกถ่ายดังกล่าวจะใช้เซลล์ของผู้ป่วยเอง เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาการปฏิเสธการปลูกถ่าย