เนื่องจากมวลน้ำแข็งได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศในระยะยาว เช่นปริมาณน้ำฝนอุณหภูมิเฉลี่ยและเมฆปกคลุม การเปลี่ยนแปลง ธารน้ำแข็ง ของ มวลน้ำแข็งจึงถือเป็นตัวบ่งชี้ที่ละเอียดอ่อนที่สุดของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและเป็นแหล่งที่มาหลักของความแปรปรวนของระดับน้ำทะเล น้ำแข็งอัดก้อนใหญ่หรือธารน้ำแข็งปรากฏเป็นสีน้ำเงินเนื่องจากน้ำปริมาณมากปรากฏเป็นสีน้ำเงิน เนื่องจากโมเลกุลของน้ำดูดซับสีอื่นได้ดีกว่าสีน้ำเงิน อีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ธารน้ำแข็งมีสีฟ้าคือการไม่มีฟองอากาศ ฟองอากาศซึ่งให้สีขาวแก่น้ำแข็งจะถูกบีบออกโดยแรงดันที่เพิ่มความหนาแน่นของน้ำแข็งที่สร้างขึ้น