ประดิษฐ์ขึ้นครั้งแรกในปี 1884 โดย Hiram Maxim (1840-1916) ปืนกล สมัยใหม่ถูกนำมาใช้ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ในความขัดแย้งเช่นสงครามโบเออร์และสงครามสเปนในอเมริกา มันเห็นการใช้งานในสถานที่อื่น ๆ และมีชื่อเสียงในด้านการใช้โดยชาติยุโรปในการแสวงหาอาณานิคม การใช้ Maxim ในการต่อสู้ครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 25 ตุลาคม พ.ศ. 2436 ในซิมบับเวยุคปัจจุบัน เมื่อกองกำลังตำรวจ 700 นายของ British South Africa Companys Police (BSAP) ถูกโจมตีโดยนักรบ Matabele 3,500 คนในขณะที่นักผจญภัยชาวอังกฤษรุกรานอาณาจักรของพวกเขา ปืน Maxim ห้ากระบอกสังหารนักรบประมาณ 1,500 คน หนึ่งสัปดาห์ต่อมา การสู้รบอีกครั้งทำให้นักรบเสียชีวิต 2,500 คนจากทั้งหมด 6,000 คน เนื่องจากส่วนใหญ่ใช้ปืนของแม็กซิม ปืนกลอื่น ๆ รวมถึง Colt M1895 Potato Digger ในปี 1889