หลักอากาศพลศาสตร์ของการบินเหนือเสียงนั้นซับซ้อน อากาศสามารถบีบอัดได้ และเมื่อความเร็วและระดับความสูงเพิ่มขึ้น ความเร็วของอากาศที่ไหลผ่าน เครื่องบิน จะเริ่มเกินความเร็วของเครื่องบินที่แล่นผ่านอากาศ ความเร็วที่การบีบอัดนี้ส่งผลต่อเครื่องบินจะแสดงเป็นอัตราส่วนของความเร็วของเครื่องบินต่อความเร็วของเสียงซึ่งเรียกว่าเลขมัค เพื่อเป็น เกียรติ แก่ Ernst Machนักฟิสิกส์ชาวออสเตรีย เลขมัควิกฤตสำหรับเครื่องบินได้รับการกำหนดว่า ณ จุดใดจุดหนึ่งของเครื่องบิน กระแสลมมีความเร็วถึงความเร็วเสียง