เครื่องบิน ที่น่าเกรงขามที่สุดในช่วงหลายปีก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เครื่องบินรบ คือเรือบินมากกว่าเครื่องบิน เรือบินเป็นยานขนาดใหญ่ที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเอง ซึ่งประกอบด้วยโครงโลหะหุ้มผ้าแข็ง ภายในบรรจุถุงก๊าซที่บรรจุก๊าซ ที่เบากว่าอากาศ เช่นไฮโดรเจน ตัวอย่างที่ทะเยอทะยานที่สุดของงานฝีมือประเภทนี้คือตัวอย่างขนาดใหญ่เรือเหาะออกแบบและสร้างในเยอรมนีโดยเฟอร์ดินานด์ เคานต์ฟอน เซปเปลิน . เรือเหาะทั่วไปสามารถบรรทุกระเบิดแรงระเบิดแรงสูงหนัก 50 กก. (110 ปอนด์) 5 ลูก และระเบิดเพลิงขนาด 2.5 กก. (5.5 ปอนด์) 20 ลูกในเวลาที่เครื่องบินทหารส่วนใหญ่ไม่มีอาวุธรูปแบบใดๆ โดยมีจุดประสงค์เพื่อการลาดตระเวนเท่านั้น