หากไม่มีอาหารใดๆ มนุษย์มักจะตายในเวลาประมาณ 2 เดือนมีกรณีที่น่าแปลกใจเมื่อมีคนรอดชีวิต 382 วัน โดยปกติแล้ว คนที่ไม่อ้วนสามารถอยู่รอดได้ด้วยการสูญเสียมวลร่างกายถึง 18% คนอ้วนสามารถทนได้มากกว่า อาจมากกว่า 20% ผู้หญิงอยู่รอดได้นานกว่าผู้ชาย อดอาหาร ระยะเริ่มต้นของความอดอยากส่งผลต่อสภาพจิตใจและพฤติกรรม อาการเหล่านี้แสดงออกมาเป็นอารมณ์หงุดหงิด เหนื่อยล้า มีปัญหาในการจดจ่อ และหมกมุ่นอยู่กับความคิดเรื่องอาหาร ผู้ที่มีอาการเหล่านี้มักจะวอกแวกง่ายและไม่มีแรง