ตรงกันข้ามกับนวัตกรรมลัทธิมหายานต่างๆ บางแง่มุมของจารีตมหายาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรูปแบบอินเดียยุคก่อน มีความอนุรักษ์นิยมอย่างชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านจริยธรรมของสงฆ์ พระภิกษุสงฆ์ทุกรูปได้รับการอุปสมบทในสายพระวินัยนิกายใดนิกายหนึ่ง โยคะ และพุทธศาสนานิกายมหายานได้รับการจัดระเบียบเป็นขบวนการทางสงฆ์อย่างทั่วถึง ดังนั้นจึงไม่ได้ขัดแย้งกับนิกายของพุทธศาสนาสงฆ์ แต่เป็นการเคลื่อนไหวของระเบียบตรรกะที่แตกต่างกัน ความแตกต่างระหว่างพุทธศาสนานิกายมหายานและนิกายจึงไม่ใช่เรื่องสองขั้ว ตัวอย่างเช่น แม้จะบวชตามธัมมคุปตกะวินัย พระสงฆ์ในศาสนาพุทธในจีนทั้งหมดก็เป็นนิกายมหายาน