ความฉลาดเชิงปฏิบัติคือความสามารถที่บุคคลใช้ในการแก้ปัญหาที่เผชิญในชีวิตประจำวัน เมื่อบุคคลพบสิ่งที่เหมาะสมที่สุดระหว่างตนเองกับความต้องการของสิ่งแวดล้อม ข่าวกรอง การปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมความต้องการนั้นเกี่ยวข้องกับการใช้ความรู้ที่ได้รับจากประสบการณ์เพื่อเปลี่ยนแปลงตนเองให้เหมาะกับสภาพแวดล้อมอย่างมีจุดมุ่งหมาย (การปรับตัว) การเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมให้เหมาะกับตนเอง (รูปร่าง) หรือการค้นหาสภาพแวดล้อมใหม่ในการทำงาน (การเลือก)