โดยมีการบันทึกกรณีของอัลเบิร์ต กิทเชลล์ พ่อครัวในกองทัพที่แคมป์ฟันสตันในรัฐแคนซัสสหรัฐอเมริกา แม้ว่าจะเคยเกิดกรณีเช่นนี้มาก่อนก็ตามโรคนี้ถูกพบใน Haskell County ห่างออกไป 200 ไมล์ ในช่วงต้นเดือนมกราคม พ.ศ. 2461 ทำให้แพทย์ท้องถิ่นLoring MinerเตือนบรรณาธิการของวารสารวิชาการPublic Health Reports ของ US Public Health Service ภายในวันที่ 4 มีนาคม คดีแรกที่แคมป์ฟันสตัน ชาย 522 คนในค่ายแจ้งว่าป่วย ภายในวันที่ 11 มีนาคม พ.ศ. 2461 ไวรัสได้มาถึงแล้วควีนส์ , นิวยอร์ก ความล้มเหลวในการใช้มาตรการป้องกันในเดือนมีนาคม/เมษายนถูกวิพากษ์วิจารณ์ในภายหลัง เมื่อสหรัฐฯ เข้าสู่สงครามโลกครั้งที่ 1 โรคนี้ได้ แพร่กระจายอย่างรวดเร็วจากแคมป์ฟันสตัน  ไข้หวัด ซึ่งเป็นสนามฝึกที่สำคัญสำหรับกองกำลังของ กอง กำลังสำรวจอเมริกาไปยังค่าย อื่นๆ ของ กองทัพสหรัฐฯ และยุโรป กลายเป็นโรคระบาดใน มิดเวสต์ชายฝั่งตะวันออกและเมืองท่าของฝรั่งเศส ภายในเดือนเมษายน พ.ศ. 2461 และไปถึงแนวรบด้านตะวันตกในกลางเดือน จาก นั้นแพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปยังส่วนอื่นๆ ของฝรั่งเศส อังกฤษ อิตาลี และสเปน และในเดือนพฤษภาคมไปถึงวรอตซวาฟและโอเดสซาหลังจากการลงนามในสนธิสัญญาเบรสต์-ลิตอฟสค์(มีนาคม พ.ศ. 2461) เยอรมนีเริ่มปล่อยเชลยศึกชาวรัสเซียซึ่งนำโรคมาสู่ประเทศของตน]มันไปถึงแอฟริกาเหนือ อินเดีย และญี่ปุ่นในเดือนพฤษภาคม และไม่นานหลังจากนั้นก็น่าจะไปทั่วโลก เนื่องจากมีการบันทึกเคสในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในเดือนเมษายน ในเดือนมิถุนายน มีรายงานการระบาดในประเทศจีนหลังจากไปถึงออสเตรเลียในเดือนกรกฎาคม คลื่นก็เริ่มลดลง