การมีปัจจัยเสี่ยงซ้ำ ๆ ทำให้ตับถูกทำลาย เมื่อเวลาผ่านไป ความเสียหายต่อตับจะส่งผลให้เกิดแผลเป็นที่เรียกว่าโรคตับแข็ง ส่งผลให้ตับไม่สามารถทำงานได้ตามปกติ ในความเป็นจริง หากหยุดปัจจัยเสี่ยง ตับสามารถชดเชยการทำงานที่จำกัดได้โดยอัตโนมัติ เมื่อสิ้นสุดกระบวนการชดเชยแล้ว โรคตับ การทำงานของตับสามารถกลับคืนสู่ปกติหรือใกล้เคียงกับปกติได้ อย่างไรก็ตาม หากปัจจัยเหล่านี้เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง กลไกการชดเชยตัวเองของตับก็จะล้มเหลวในที่สุด ตับถูกทำลายจากปัจจัยเสี่ยงซ้ำๆ และมากเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งการดื่มสุราส่งผลให้เกิดแผลเป็นพังผืด ตับแข็งจากแอลกอฮอล์ และในที่สุดตับวายระยะสุดท้าย