ในกรณีส่วนใหญ่ อาการผิดปกติทางอารมณ์ตามฤดูกาลจะปรากฏในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงหรือต้นฤดูหนาว และจะหายไปในช่วงวันที่มีแดดจัดของฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน คนที่มีรูปแบบตรงกันข้ามมักมีอาการที่เริ่มในฤดูใบไม้ผลิหรือฤดูร้อน ไม่ว่าในกรณีใด ซึมเศร้า อาการอาจเริ่มไม่รุนแรงและรุนแรงขึ้นเมื่อฤดูกาลดำเนินไป