เกิดแผ่นดินไหวประมาณ 50,000 ครั้งซึ่งใหญ่พอที่จะสังเกตเห็นได้โดยไม่ต้องใช้เครื่องมือช่วยเกิดขึ้นทุกปีทั่วโลก ในจำนวนนี้ประมาณ 100 ตัวมีขนาดเพียงพอที่จะสร้างความเสียหายได้มากหากศูนย์กลางของพวกมันอยู่ใกล้บริเวณที่อยู่อาศัย แผ่นดินไหวครั้งใหญ่เกิดขึ้นโดยเฉลี่ยปีละครั้ง ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา พวกเขาต้องรับผิดชอบต่อการเสียชีวิตหลายล้านครั้งและความเสียหายต่อทรัพย์สินจำนวนนับไม่ถ้วนแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ของโลกส่วนใหญ่เกิดขึ้นในบริเวณแนวขอบของแผ่นเปลือกโลก สิ่งนี้ปรากฏชัดมานานแล้วจากแค็ตตาล็อกของแผ่นดินไหวแบบรู้สึกได้ในยุคแรก ๆ และมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้นในแผนที่แผ่นดินไหวสมัยใหม่ ซึ่งแสดงจุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวที่กำหนดโดยเครื่องมือ แผ่นดินไหว แนวแผ่นดินไหวที่สำคัญที่สุดคือแนวเซอร์คัม-แปซิฟิก ซึ่งส่งผลกระทบต่อบริเวณชายฝั่งที่มีประชากรจำนวนมากรอบมหาสมุทรแปซิฟิก เช่น นิวซีแลนด์ นิวกินี ญี่ปุ่น หมู่เกาะอะลูเทียน อะแลสกา และชายฝั่งตะวันตกของภาคเหนือและภาคใต้ อเมริกา. ประมาณว่าร้อยละ 80 ของพลังงานที่ปล่อยออกมาจากแผ่นดินไหวในปัจจุบันมาจากพลังงานที่มีจุดศูนย์กลางอยู่ในแถบนี้ กิจกรรมแผ่นดินไหวไม่ได้สม่ำเสมอทั่วทั้งแถบ และมีหลายสาขาตามจุดต่างๆ เนื่องจากในหลายพื้นที่ Circum-Pacific Belt มีความเกี่ยวข้องกับการปะทุของภูเขาไฟ จึงได้รับการขนานนามว่า "วงแหวนแห่งไฟแปซิฟิก"