นอกจากการอนุรักษ์ชนิดพันธุ์จากการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพแล้ว การควบคุมมลภาวะยังเป็นปัญหาการอนุรักษ์ที่มีความสำคัญยิ่ง อาจมีคนแย้งว่าการควบคุมมลพิษเป็นเรื่องเร่งด่วนและสำคัญกว่า ท้ายที่สุดแล้ว การควบคุมมลพิษเกี่ยวข้องกับการตัดสินใจทางสังคมหลายประการ: 1) ไม่อนุญาตให้สารหรือรูปแบบของพลังงานที่เป็นอันตรายต่อชีวิตเล็ดลอดออกสู่สิ่งแวดล้อม 2) บรรจุและรีไซเคิลสารที่อาจเป็นอันตรายหากปล่อยสู่สิ่งแวดล้อม สิ่งแวดล้อมในปริมาณที่มากเกินไป และ 3) ไม่ปล่อยสารที่คงอยู่และเป็นพิษต่อสิ่งมีชีวิตออกสู่สิ่งแวดล้อม มลพิษ ความรู้และเทคโนโลยีที่จำเป็นในการตัดสินใจเหล่านี้ใช้งานได้แล้ว การควบคุมมลพิษไม่ได้หมายถึงการละทิ้งกิจกรรมการผลิตที่มีอยู่ของมนุษย์ แต่การจัดลำดับใหม่เพื่อรับประกันว่าผลข้างเคียงจะไม่เกินดุลกับข้อดีของมัน