น้ำเป็นปัจจัยสำคัญต่อที่ตั้งของชุมชนที่ตั้งถิ่นฐานในยุคแรกสุด และวิวัฒนาการของระบบน้ำประปาสาธารณะก็เชื่อมโยงโดยตรงกับการเติบโตของเมือง ในการพัฒนาแหล่งน้ำนอกเหนือจากสภาพธรรมชาติในแม่น้ำ ทะเลสาบ และน้ำพุ การขุดบ่อน้ำตื้นน่าจะเป็นนวัตกรรมแรกสุด น้ำ เมื่อความต้องการน้ำเพิ่มขึ้นและมีการพัฒนาเครื่องมือ บ่อน้ำก็ลึกขึ้น บ่อน้ำที่ก่อด้วยอิฐถูกสร้างขึ้นโดยชาวเมืองในลุ่มแม่น้ำสินธุตั้งแต่ 2,500 ปีก่อนคริสตศักราช และบ่อน้ำลึกเกือบ 500 เมตร (มากกว่า 1,600 ฟุต) เป็นที่รู้กันว่าถูกใช้ในจีนสมัยโบราณการก่อสร้าง qanāts ซึ่งเป็นอุโมงค์ที่ลาดเอียงเล็กน้อยซึ่งขับเข้าไปในไหล่เขาที่มีน้ำใต้ดิน อาจเกิดขึ้นในเปอร์เซียโบราณประมาณ 700 ปีก่อนคริสตศักราช จากไหล่เขา น้ำถูกลำเลียงโดยแรงโน้มถ่วงในช่องทางเปิดไปยังเมืองใกล้เคียง การใช้ qanāts แพร่หลายไปทั่วภูมิภาค และบางส่วนยังคงมีอยู่ จนถึงปี 1933 เมืองหลวงของอิหร่าน เตหะราน ได้ดึงน้ำประปาทั้งหมดออกจากระบบของ qanats