ไอออนไหลผ่านช่องแคบไปสู่สมดุล การเคลื่อนไหวนี้อาจขับเคลื่อนโดยการไล่ระดับสีทางไฟฟ้า (แรงดันไฟฟ้า) หรือสารเคมี ไอออน (ความเข้มข้น) ความสามารถในการเปลี่ยนแปลงการไหลของไอออนอันเป็นผลจากการพัฒนาช่องไอออนอาจก่อให้เกิดความได้เปรียบทางวิวัฒนาการโดยทำให้สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวสามารถควบคุมปริมาณของพวกมันได้เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อม ด้วยวิวัฒนาการที่ตามมา ช่องไอออนมีบทบาทสำคัญในการหลั่งเซลล์และการส่งสัญญาณไฟฟ้า