สาเหตุที่ชัดเจนที่สุดของการบาดเจ็บที่ไขสันหลังคือการบาดเจ็บแบบเฉียบพลัน เช่น จากอุบัติเหตุทางรถยนต์ อุบัติเหตุทางกีฬา การหกล้ม และความรุนแรง (เช่น บาดแผลจากกระสุนปืนและถูกแทง) อย่างไรก็ตาม การบาดเจ็บเรื้อรัง เช่น จากหมอนรองกระดูกสันหลังเคลื่อนหรือเนื้องอกปฐมภูมิหรือทุติยภูมิ และการบาดเจ็บอันเป็นผลมาจากเงื่อนไขทางการแพทย์บางอย่าง เช่น การหยุดชะงักของการไหลเวียนของเลือดไปยังไขสันหลังจากกลุ่มอาการหลอดเลือดแดงส่วนหน้ากระดูกสันหลังยังส่งผลต่อการทำงานของไขสันหลังอย่างรุนแรง .การบาดเจ็บที่ไขสันหลังมักจำแนกตามระดับของการบาดเจ็บภายในกระดูกสันหลัง ไม่ว่าจะเกิดขึ้นที่กระดูกสันหลัง ในส่วนคอ ทรวงอก ส่วนเอว หรือบริเวณศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้น รอยฟกช้ำ การบาดเจ็บที่ปากมดลูกสามารถเกิดขึ้นได้ที่ระดับ C1–C8 การบาดเจ็บที่ทรวงอกที่ระดับ T1–T12 การบาดเจ็บที่เอวที่ระดับ L1–L5 และการบาดเจ็บที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ระดับ S1–S5 การบาดเจ็บที่ไขสันหลังส่วนคอมักส่งผลให้เกิดอาการอัมพาตครึ่งซีก (หรือ tetraplegia) เนื่องจากทำให้แขนและขาอ่อนแรงหรือเป็นอัมพาต การบาดเจ็บที่ทรวงอก เอว และไขสันหลังอาจส่งผลให้เกิดอาการอัมพาตขา (ขาอ่อนแรงหรือเป็นอัมพาต) และทำให้กระเพาะปัสสาวะ ลำไส้ และอวัยวะเพศทำงานผิดปกติ