เราเคยจินตนาการถึงอารยธรรมที่สูญพันธุ์ไปแล้วในแง่ของรูปปั้นที่จมลงและซากปรักหักพังใต้ดิน สิ่งประดิษฐ์เหล่านี้จากสังคมก่อนๆ นั้นใช้ได้ถ้าคุณสนใจเฉพาะช่วงเวลาไม่กี่พันปี แต่เมื่อคุณย้อนเวลากลับไปหลายสิบล้านหรือหลายร้อยล้านปี สิ่งต่างๆ จะซับซ้อนมากขึ้น เมื่อพูดถึงหลักฐานโดยตรงของอารยธรรมอุตสาหกรรม เช่น เมือง โรงงาน และถนนหนทาง บันทึกทางธรณีวิทยา อารยธรรม ไม่ได้ย้อนไปถึงสิ่งที่เรียกว่ายุคควอเทอร์นารีเมื่อ 2.6 ล้านปีก่อน ตัวอย่างเช่น พื้นผิวโบราณขนาดใหญ่ที่เก่าแก่ที่สุดทอดยาวอยู่ในทะเลทรายเนเกฟ มีอายุ เพียง 1.8 ล้านปี พื้นผิวที่เก่ากว่านั้นส่วนใหญ่จะมองเห็นได้เป็นภาพตัดขวางผ่านบางอย่าง เช่น หน้าผาหรือรอยหิน ย้อนกลับไปไกลกว่าควอเทอร์นารีมาก และทุกอย่างถูกพลิกกลับและบดขยี้เป็นผุยผง