เมื่อกลืนเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เข้าไปจะถูกทำให้เจือจางด้วยน้ำย่อยในกระเพาะอาหาร แอลกอฮอล์ส่วนน้อยจะกระจายเข้าสู่กระแสเลือดโดยตรงจากผนังกระเพาะอาหาร แต่ส่วนใหญ่ผ่านชุมทางไพโลริกไปยังลำไส้เล็ก ซึ่งจะถูกดูดซึมอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม แอลกอฮอล์ถึงครึ่งหนึ่งจะถูกย่อยสลายในกระเพาะอาหารก่อนที่จะผ่านไปยังลำไส้เล็ก โดยทั่วไป แอลกอฮอล์ในกระเพาะอาหารของหญิงสาวจะสลายตัวในเปอร์เซ็นต์ที่ต่ำกว่าของชายหนุ่ม เนื่องจากน้ำย่อยในกระเพาะอาหารของหญิงสาวมีเอนไซม์แอลกอฮอล์ดีไฮโดรจีเนส (ADH) ในระดับที่ต่ำกว่า ซึ่งจะสลายแอลกอฮอล์ก่อนการดูดซึมอัตราการดูดซึมแอลกอฮอล์อาจได้รับผลกระทบจากหลายปัจจัย ตัวอย่างเช่น เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ที่รุนแรงเมื่อดื่มเข้าไปในขณะท้องว่าง การดื่มเหล้า อาจทำให้เกิดการกระตุกของไพโลเรอสซึ่งจะกีดขวางการผ่านเข้าสู่ลำไส้เล็ก ส่งผลให้อัตราการดูดซึมโดยรวมช้าลง การมีอาหารอยู่ในกระเพาะโดยเฉพาะอาหารที่มีไขมันบางชนิดจะทำให้การดูดซึมช้าลงด้วย แอลกอฮอล์อัดลมตามธรรมชาติ เช่น แชมเปญ หรือแอลกอฮอล์ที่ดื่มร่วมกับเครื่องดื่มอัดลม เช่น น้ำโซดา โดยปกติจะถูกดูดซึมได้เร็วกว่าแอลกอฮอล์ที่ไม่อัดลม ปัจจัยอื่นๆ เช่น สภาวะทางอารมณ์ของผู้ดื่ม อาจส่งผลต่ออัตราการดูดซึมเช่นกัน