เซลล์ต้นกำเนิดมะเร็งที่มีความสามารถในการสร้างเซลล์ใหม่ได้เองและมีศักยภาพในการเพิ่มจำนวน อาจมีส่วนรับผิดชอบต่อการเริ่มต้นของเนื้องอก การลุกลาม การย้ายถิ่น การบุกรุก และการแพร่กระจายที่ห่างไกล 7 , 8เซลล์ต้นกำเนิดมะเร็งเป็นสาเหตุของการดื้อยาเคมีบำบัดในระหว่างการรักษาเนื้องอก และ/หรือมีส่วนทำให้มะเร็งกลับมาเป็นซ้ำ นอกจากเซลล์ต้นกำเนิดมะเร็งแล้ว สภาพแวดล้อมจุลภาคของเนื้องอก เป็นแนวคิดเพิ่มเติมที่สำคัญสำหรับการเริ่มต้นและการพัฒนาของมะเร็ง เนื้องอกได้รับการยอมรับว่าเป็นอวัยวะที่มีปฏิสัมพันธ์ที่ซับซ้อน และมีเซลล์หลายชนิดที่มีส่วนในชีววิทยาของเนื้องอก 9 แพทย์แผนจีน การพูดคุยข้ามระหว่างเซลล์เนื้องอกและสภาพแวดล้อมระดับจุลภาคเป็นเป้าหมายสำคัญสำหรับการรักษาโรคมะเร็ง โดยทั่วไป ความล้มเหลวของเคมีบำบัดในการรักษาผู้ป่วยที่เป็นเนื้อร้ายนั้นเกิดจากการมีความแตกต่างภายในเนื้องอกและความซับซ้อนของโมเลกุล การกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม การมีอยู่ของเซลล์ต้นกำเนิดมะเร็ง และการมีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งแวดล้อมระดับจุลภาคถือเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้เกิดความแตกต่างภายในเนื้องอกและการดื้อต่อยาเคมีบำบัด