มาราโดนาแสดงความสามารถด้านฟุตบอลตั้งแต่เนิ่นๆ และเมื่ออายุแปดขวบเขาได้เข้าร่วมทีม Las Cebollitas (The Little Onions) ซึ่งเป็นทีมชายที่ชนะ 136 เกมติดต่อกันและคว้าแชมป์ระดับประเทศ เขาเซ็นสัญญากับอาร์เจนติโนส จูเนียร์สเมื่ออายุ 14 ปี บอลโลก และเปิด ตัวในดิวิชั่นแรกในปี 2519 10 วันก่อนวันเกิดอายุ 16 ปี เพียงสี่เดือนต่อมาเขาก็ได้เดบิวต์กับทีมชาติ และกลายเป็นชาวอาร์เจนตินาที่อายุน้อยที่สุดที่ทำได้ แม้ว่าเขาจะถูกคัดออกจากทีมชุดคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกปี 1978 เพราะรู้สึกว่าเขายังเด็กเกินไป แต่ในปีถัดมา เขาก็พาทีมชาติอายุต่ำกว่า 20 ปีคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกรุ่นเยาว์