ดาวเทียมดวงเดียวจะถ่ายทอดสัญญาณไมโครเวฟซึ่งอุปกรณ์ GPS รับสัญญาณและใช้ในการคำนวณระยะทางจากอุปกรณ์ GPS ไปยังดาวเทียม เนื่องจากอุปกรณ์ GPS ให้ข้อมูลเกี่ยวกับระยะทางจากดาวเทียมเท่านั้น ดาวเทียมดวงเดียวจึงไม่สามารถให้ข้อมูลตำแหน่งได้มากนัก ดาวเทียมไม่ให้ข้อมูลเกี่ยวกับมุม ดังนั้นตำแหน่งของอุปกรณ์ GPS อาจอยู่ที่ใดก็ได้บนพื้นที่ผิวของทรงกลม จีพีเอส  เมื่อดาวเทียมส่งสัญญาณ มันจะสร้างวงกลมที่มีรัศมีที่วัดจากอุปกรณ์ GPS ไปยังดาวเทียม   เมื่อเราเพิ่มดาวเทียมดวงที่สอง ดาวเทียมดวงที่สองจะสร้างวงกลมดวงที่สองขึ้น และตำแหน่งจะถูกจำกัดให้แคบลงจนเหลือหนึ่งในสองจุดที่วงกลมตัดกัน