โลกประสบกับยุคน้ำแข็งค่อนข้างบ่อย โดยมีช่วงระหว่างน้ำแข็งที่แยกออกจากกันในช่วงเวลาที่มากกว่าทุกๆ 100,000 ปีเล็กน้อย ทะเลสาบเกือบทั้งหมดที่พบบนพื้นผิวโลกในปัจจุบันถูกสร้างขึ้นในช่วงการเปลี่ยนผ่านของยุคน้ำแข็ง/ระหว่างน้ำแข็งเมื่อไม่นานมานี้  ทะเลสาบไบคาล หากทะเลสาบถูกสร้างขึ้นจากกระบวนการเหล่านี้ ก็น่าจะอยู่ได้ไม่นานนัก ทะเลสาบส่วนใหญ่ในระยะเวลาอันยาวนานจะคดเคี้ยวไปด้วยตะกอนที่ทับถมจากแม่น้ำที่ไหลเข้า แต่มีข้อยกเว้นที่โดดเด่นบางประการ ไม่ใช่ทุกทะเลสาบที่จะมีแม่น้ำหรือลำธารไหลเข้าไป และไม่ใช่ทุกทะเลสาบที่ก่อตัวขึ้นจากวัฏจักรและการเปลี่ยนผ่านของธารน้ำแข็ง/ระหว่างธารน้ำแข็ง แทนที่จะมีชีวิตอยู่นับพันปีและมีความลึกสูงสุดเพียงไม่กี่ร้อยเมตร (สูงถึง 1,300 ฟุต) มีทะเลสาบไม่กี่แห่งทั่วโลกที่เก่าแก่และลึกมาก มีอายุหลายล้านปีและมากกว่าหนึ่งไมล์ (1,600 ม. ) ลึก.