เป็นเวลาหลายศตวรรษที่กำแพงเมืองจีนค่อยๆ พังทลายลง เกษตรกรและชาวบ้านในท้องถิ่นใช้กำแพงเป็นแหล่งวัสดุก่อสร้าง บางส่วนของมันถูกรื้อออกทั้งหมด ในช่วงทศวรรษ 1980 รัฐบาลจีนเริ่มซ่อมแซมกำแพง บางส่วนได้รับการสร้างขึ้นใหม่ทั้งหมด ปัจจุบัน กำแพงเมืองจีนเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมของจีน นักประวัติศาสตร์ศึกษากำแพงเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับอดีตของจีน ตั้งแต่สมัยโบราณ ชาวจีนได้สร้างกำแพงเพื่อปกป้องเขตแดนของตน กำแพงบางส่วนถูกสร้างขึ้นระหว่างส่วนต่างๆ ของจีนที่ต่อสู้กัน กำแพงอื่นๆ ปกป้องจีนจากการรุกรานจากภายนอก เมื่อกว่า 2,000 ปีที่แล้ว กำแพงเมืองจีน จักรพรรดิองค์แรกของจีนได้สร้างกำแพงยาวเพื่อปกป้องชายแดนทางตอนเหนือ จักรพรรดิ์จิ๋นซีฮ่องตี้มีความคิดที่จะเชื่อมต่อกำแพงเก่าที่มีอยู่กับส่วนของกำแพงใหม่ กำแพงที่เขาสร้างขึ้นถือเป็นกำแพงเมืองจีนแห่งแรกของจีน ในช่วงปลายทศวรรษที่ 1400 กำแพงเก่าส่วนใหญ่พังทลายลง ราชวงศ์หมิงซึ่งเป็นกลุ่มที่ปกครองจีนได้ตัดสินใจสร้างกำแพงใหม่ ผู้ปกครองหมิงต้องการปกป้องจีนให้ปลอดภัยจากมองโกลซึ่งมีกองทัพที่ทรงพลัง พวกเขายังต้องการย้ายส่วนหนึ่งของกำแพงออกไปทางใต้ด้วย ที่นั่นอาจสร้างเป็นวงแหวนป้องกันยาวรอบกรุงปักกิ่งซึ่งเป็นเมืองหลวงได้ ในตอนแรกช่างก่อสร้างใช้วิธีการก่อสร้างแบบเดียวกับที่ใช้สร้างกำแพงเก่า พวกเขาอัดดินไว้ระหว่างโครงไม้หนัก แต่ในช่วงทศวรรษปี 1500 ผู้ปกครองราชวงศ์หมิงได้ตัดสินใจที่จะทำให้บางส่วนของกำแพงแข็งแกร่งขึ้นมาก พวกเขาสั่งให้ผู้สร้างสร้างฐานรากของกำแพงจากหินแกรนิต ด้านข้างสร้างจากหินหรืออิฐ