เป็นเฮลิโอโทรปิก ซึ่งหมายความว่าพวกมันติดตามดวงอาทิตย์ตลอดทั้งวัน แต่มีเพียงดอกตูมดอกทานตะวันที่ยังไม่สุกเท่านั้นที่เคลื่อนจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก ดอกที่โตเต็มที่จะหันหน้าไปทางทิศตะวันออกอย่างถาวร คำอธิบายพืช ดอกทานตะวันทั่วไปมีลำต้นตั้งตรงสีเขียวมีขนหยาบ เติบโตได้สูงโดยเฉลี่ยประมาณ 2 เมตร ใบกว้าง ขอบใบหยัก เรียงสลับกันตามลำต้น ดอกไม้ ของดอกทานตะวันทั่วไปจริงๆ แล้วคือ pseudanthium หรือหัวดอกไม้ ซึ่งประกอบด้วยดอกไม้เล็กๆ จำนวนมาก กลีบ ทานตะวัน สีเหลืองด้านนอกบนหัวดอกไม้เรียกว่าดอกไม้รังสีและประกอบด้วยกลีบหลายกลีบหลอมรวมเข้าด้วยกัน กลีบดอกกระเบนมักเป็นสีเหลือง แต่บางครั้งอาจเป็นสีแดงหรือสีส้ม ดอกสีน้ำตาลดำที่อยู่ตรงกลางหัวเรียกว่าดอกดิสก์ เติบโตในลักษณะเกลียวและเจริญเติบโตเป็นเมล็ดทานตะวันเมื่อเวลาผ่านไป